As plantas são o elo produtor de matéria orgânica da cadeia alimentar nos meios marinho, aquático e terrestre. São, portanto, o primeiro elo da cadeia, que sustenta todos os elos subseqüentes. Além de fornecer alimento a animais, fungos, bactérias e protistas, as plantas também fornecem abrigo a estes seres e a seus ovos e filhotes.

No entanto, a predação não é a única relação ecológica a que as plantas estão submetidas, existindo também relações benéficas, como as observadas entre plantas e polinizadores. Em algumas espécies, existem associações com certos insetos, como formigas, que recebem abrigo ou alimento da planta, protegendo-a, em troca, contra predadores.

Há mesmo plantas que dependem de outras plantas. Algumas famílias botânicas, constituídas por plantas parasitas, dependem da seiva de outras espécies para obter nutrientes. Existem também milhares de espécies epífitas que dependem de plantas maiores para se alojar, normalmente não causando qualquer dano ao hospedeiro.

As partes de uma planta são adaptadas à coleta, ao armazenamento e à manipulação de recursos naturais. Tais atividades são realizadas em um ambiente que apresenta variações na temperatura, na umidade, no regime pluviométrico, no tipo de solo e na presença de nutrientes.

Muitas vezes as plantas dependem de outros organismos ou fatores abióticos para a dispersão das suas sementes. Esta pode ser realizada pelo vento, pela água e por animais. Além da dependência para dispersão de sementes, algumas plantas necessitam da interação com animais para garantir sua sobrevivência e reprodução. As plantas também podem competir entre si pela luz e pela água. Em algumas interações competitivas, um dos organismos competidores, ou ambos, produz substâncias químicas que inibem o crescimento de membros da sua própria espécie ou de outras espécies.