A Baunilha é uma orquídea Angiospermae da família Orchidaceae, natural do sul do México até a Bolívia na América do Sul.
Trata-se de uma orquídea trepadeira de caule flexível, de ciclo de vida perene, que na natureza sobrevive e se desenvolve, hospedando agarrada em troncos de árvores, nos arredores de regiões alagadas e em margens de córregos e rios. Locais esses, onde há grande evaporação de água, cuja umidade relativa do ar, estará mantida sempre em altos níveis.
Onde há espaço para se desenvolver seus talos chegam a mais de 10 m de comprimento.
As flores de cor, amarelo-esverdeado, surgem em forma de pencas.
Os frutos em formas de bagas, (cápsulas), na cor verde amarelado, são longos e finos. À medida que essas bagas vão amadurecendo, a cor vai adquirindo tons de marrom. Cada baga contém uma infinidade de sementes.
Clima
É uma planta adaptada para clima: tropical, subtropical e temperado. Com temperatura oscilando em torno dos 20 a 30ºC. A planta aprecia a umidade relativa do ar em níveis elevados.
Luminosidade
Por se tratar de uma planta, que na natureza, geralmente sobrevive sob as copas das árvores onde hospeda, terá que ser cultivada à meia sombra.
Solo
O substrato deverá ser de boa qualidade, enriquecido com matéria orgânica bem curtida, além de totalmente drenável.
Processar uma mistura homogênea de: terra comum, terra vegetal e esterco animal bem curtido, na seguinte proporção de 1:1:2
Regas
As regas deverão ser efetuadas a fim de manter o solo sempre umedecido, sem provocar encharcamento.
Polinização
Em regra geral, em determinados locais onde plantas específicas são originárias, a natureza se encarregou de fabricar os agentes naturais de polinização, para perpetuação das espécies. Porém, em lugares onde essas mesmas plantas foi recentemente introduzidas, esses agentes naturais ainda não chegaram, e talvez demorem um pouco mais.
Enquanto não houver a mamangava ou outros insetos polinizadores a polinização das flores da baunilha terá ser feita manualmente.
Nota
- A Baunilha é o único membro da família das orquídeas, que do seu fruto é extraído essências perfumadas.
- Segundo especialistas as bagas deverão passar por um processo de defumação onde a essência perfumada se cristaliza em formas de pequenos grânulos.
Propagação
- Na natureza a planta propaga-se por sementes.
- Mas, a propagação, em escala doméstica, é feita por estaquia de pedaços dos talos, (ramos).
- Cortar pedaços de ramos com aproximadamente 20 cm de comprimento.
- Enterrar de 8 a 10 cm no solo do balainho e tutorar a parte aérea.
- Colocar os balainhos em locais sombreados, protegidos da incidência direta da luz solar.
- Manter o substrato do balainho sempre com umidade constante.
– A muda plantada em local definitivo necessitará de um tutor, para que se agarre e se desenvolva.
