Algum tempo atrás pensava-se que as plantas epífitas, como grande parte das orquídeas que possuem as raízes expostas ao ar, não precisassem de fertilizantes já que na natureza elas estão anexadas a uma árvore com pouco ou nenhum húmus ou qualquer outra fonte orgânica de nutrição.

Embora já se saiba que este não seja o caso, a nutrição da orquídea ainda é uma questão importante para muitos cultivadores: afinal, como as orquídeas suprem as suas necessidades nutricionais?

As orquídeas devem utilizar uma estratégia diferente para conseguir os nutrientes de que precisam. Mas qual? Preste atenção nas orquídeas que crescem no habitat natural, você vai perceber que na maio parte das vezes elas se desenvolvem nas proximidades de forquilhas e bifurcações de galhos.

O motivo é que exatamente nestes locais sempre acaba se acumulando detritos de origem vegetal como sementes, casca, pequenos frutos, folhas, etc. Também ali se acumulam detritos de origem animal como excrementos, cartilagens, cascas de ovos, insetos mortos entre outros.

Estes detritos depois de algum tempo se decompõe e se transformam em nutrientes que serão aproveitados também pelas orquídeas.

Já quando cultivamos as orquídeas em nossa casa elas não possuem este recurso natural e precisamos utilizar de adubos para suprir estas necessidades da planta.

Conceitos essenciais
Orquídeas devem ser adubadas somente nos meses quentes ou quando estão em pleno desenvolvimento vegetativo porém evite fazer a adubação nas horas mais quentes do dia.

A temperatura ideal fica na casa dos 20º Celsius. Uma boa prática é regar as orquídeas na véspera da adubação foliar.

Não esqueça também que as orquídeas possuem um crescimento lento e não possuem a capacidade de absorver uma dose grande de adubo de uma só vez, por esta razão é importante que você utilize quantidades pequenas de adubo.

Lembre-se do famoso ditado: “a diferença entre o remédio que cura e o veneno que mata está apenas na dosagem”

Outros dois critérios essenciais:
- luminosidade: a luz é absolutamente indispensável no processo de absorção de fertilizantes através das folhas.

- umidade: a umidade do substrato também desenvolve um papel fundamental pois quando a planta está desidratada a absorção foliar diminui drasticamente.

Quais os elementos que as orquídeas precisam
As orquídeas necessitam de cerca 13 elementos químicos para ter uma vida saudável.

Três destes elementos elas dependem bem mais e por isto são chamados de macronutrientes primários, são eles: nitrogênio (N), fósforo (P) e potássio (K).

Estes nutrientes são geralmente indicados em fertilizantes como uma relação numérica como 30-10-10, 20-20-20 (este números indicam o percentual de cada um destes elementos na formulação do adubo).

Além destes macronutrientes primários, podemos dizer que cálcio, magnésio e enxofre também são necessários em quantidade razoável. Por isso, o grupo destes 6 elementos químicos é chamado de macro-nutrientes.

As plantas também necessitam de sete micronutrientes ou oligoelementos como o boro (B), cobre (Cu), ferro (Fe), cloreto (Cl), manganês (Mn), molibdénio (Mo), e zinco (Zn).