Sem dúvida, o que representa a maior parte da estrutura do jardim são as plantas. Estas definem o espaço, criam o cenário adequado para a distribuição e detalhamento dos vegetais, que nos proporcionarão sombra, proteção e intimidade. Associados os elementos, eles darão forma às principais massas, tanto horizontais como verticais, bem como, complementarão o restante das formas edificadas e da configuração do terreno. O principal elemento com esta finalidade é a árvore, que dá um sentido de dimensão vertical.

Na confecção do projeto de paisagismo urbano ou de menor porte, deve-se imaginar o resultado final em três dimensões, assim como o seu equilíbrio e contraste com os elementos arquitetônicos, que devem ser considerados desde o começo do processo de criação. Por isso devemos nos preocupar com os vegetais maiores, e compreender que os de menor tamanho, possuem, na grande maioria dos casos, uma importância secundária. Se for deficiente a escolha das árvores e dos arbustos, dificilmente chegaremos a um bom resultado, mesmo agregando bonitos vegetais menores.

Uma das funções mais usuais das árvores, em muitos jardins, é de ocultar os elementos antiestéticos que interferem negativamente no conjunto, por estar fora do jardim e pertencer ao domínio alheio. Depende de cada caso, se especificarmos um maciço de árvores ou apenas duas ou três estrategicamente dispostas, elas suavizarão a dureza do que se pretende camuflar.

A proteção contra o vento, que constitui um problema de vital importância em muitos jardins, consegue também resolver com a ajuda das árvores. Naturalmente, quando tratarmos da proteção visual, de influência externa, também árvores e arbustos nos auxiliam a formar o ambiente com mais intimidade.

Devemos ter cuidado na seleção e especificação das espécies. As árvores de folhas caducas (caducifólios), por algumas semanas no outono, ocupam o seu espaço para mostrar toda exuberância e beleza da sua folhagem, para depois hibernar. Mas quando este fenômeno sazonal acontece, teremos que ter simultaneamente árvores com folhas perenes (perenifólios), que ocuparão este espaço deixado pelo vegetal anteriormente referido, é a alternância na valoração dos mesmos na paisagem.

Temos à nossa disposição os mais variados vegetais: os que produzem flores, frutos e sementes, atraindo pássaros e abelhas, os que são aromáticos, e outros que na floração revestem os panos de fundo, com manchas coloridas, e que a cada estação se transforma. Não podemos nos esquecer de referenciar os troncos destas árvores, alguns de rara beleza plástica, tanto na forma como na cor.

Devemos levar em conta a importância das estações na transformação do jardim e por extensão, da paisagem como um todo.

Outro aspecto, independente da floração e frutificação, é a forma do vegetal, o seu porte e o raio de abrangência da sua projeção vertical, e o crescimento, que é o tempo que leva a planta para alcançar a idade adulta. Em geral as pessoas compram mudas e não se preocupam em colher informações do floricultor, sôbre suas características, e o resultado é negativo e a mutilação da planta tem seu destino marcado. Cada árvore tem uma forma definida de crescimento, e destaco algumas: fusiforme (sem forma definida, variada), pendular, globular, piramidal, horizontal, ovoidal e colunar, entre outras. Estas formas associadas, mais as suas características individuais, são subsídios importantes e necessários para nos permitir, definir e criar o seu espaço dentro do projeto de paisagismo.