As begônias são plantas do gênero Begonia, família Begoniaceae, existindo apenas uma outra espécie de origem havaiana, única representante do gênero Hillebrandia, que não pertence a este gênero.
Geralmente são plantas ornamentais de folhagem característica e ocasionalmente flores atraentes.
Estimativas apontam para cerca de 1000 a 1400 espécies de begônias.
As begônias provêm principalmente da América tropical e de florestas úmidas, com muitas espécies epífitas (aéreas) ou ripícolas (rochosas), embora a maioria seja terrestre.
Algumas espécies apresentam tubérculos subterrâneos que as mantêm vivas por muitos anos, embora a parte aérea normalmente morra no fim de cada ciclo anual.
Estas, chamadas “begônias tuberosas”, são apreciadas por serem plantas duradouras, que podem ser armazenadas em forma de tubérculos fora da terra durante algum tempo para serem replantadas na época apropriada. Outras begônias, mesmo sem tubérculos, podem tornar-se espécies de grande longevidade, sobrevivendo viçosas por décadas.
A maioria das begônias possuem caules curtos. Porém, outras espécies, como a “Begônia Asa de Anjo” (Begonia coccinea) e a “Begônia Metálica” (Begonia aconitifolia), desenvolvem caules que alcançam até 1,5 m de altura.
As folhas das begônias são um dos seus maiores atrativos. De formas incomuns e muitas vezes extremamente coloridas, são muito usadas em canteiros. De todas as espécies, a que mais se destaca neste aspecto é a Begonia rex, com folhas enormes, com cores que variam do bronze ao rosado, ou vermelho, algumas prateadas ou brancas, com pintas, estrias e manchas de cores alternadas.
Outras espécies, como a “Begônia Cruz de Ferro” (Begonia massoniana) e a “Begônia Preta” (Begonia boverii) também se destacam por sua folhagem ornamental.
As flores das begônias são diminutas e ornamentadas por brácteas (folhas modificadas) brancas ou coloridas. A maioria das espécies possuem brácteas pequenas, ou de colorido pálido.
No entanto, certas espécies, como a Begonia elatior, a Begonia cucullata e a Begonia tuberosa são muito procuradas por suas flores coloridas, que variam do branco ao vermelho.
Na Begonia elatior e na Begonia tuberosa as flores são especialmente grandes e, em resultado de repetidos cruzamentos, quase parecem rosas. As espécies que são cultivadas por causa das suas flores geralmente apreciam a luz do sol.
