Planta ornamental é toda planta que é cultivada pelas suas características, como a floração, o variado formato das folhas, caule, textura, cores, etc. São muito usadas para decorar interiores e no paisagismo, em espaços externos.
Com o passar dos anos, o homem percebeu que poderia aprimorar qualidades desejáveis em uma planta a partir de cruzamentos entre indivíduos particularmente bem dotados. Assim começaram a surgir novas variedades, com novas cores, flores maiores e mais duráveis, mais resistência ao clima ou a predadores.
Para dar um exemplo, as rosas já não se apresentam mais em seu estado original, mas a imensa variedade de formas e híbridos obtidos ao longo de todos esses anos de cultivo são sintomáticos da capacidade humana de transformar a natureza para atender suas necessidades.
Com o tempo e o reconhecimento dessas espécies de plantas, a procura para compra foi aumentando, e então se criou um mercado exclusivo para esse tipo de comércio.
Hoje em dia, as plantas ornamentais são cultivadas em fazendas, viveiros ou estufas e comercializadas principalmente em floriculturas e lojas especializadas em paisagismo. A produção de plantas e flores desse tipo vem aumentando, junto com a exportação das mesmas, aqui no Brasil.
A demanda por plantas ornamentais abriu brecha para a coleta indiscriminada e o tráfico de plantas, que, quando não extinguiu, reduziu drasticamente as populações naturais de tais espécies.
Algumas, por outro lado, adaptaram-se perfeitamente aos novos ambientes em que foram introduzidas e tornaram-se plantas daninhas. A exploração intensa e até mesmo o tráfico e coleta desenfreada das plantas e flores ornamentais levou algumas espécies a entrar em extinção e outras a reduzirem suas populações.
Algumas flores se tornaram raríssimas de ser encontradas e mesmo assim muitas pessoas ainda praticam a coleta ilegal dessas plantas.
É difícil selecionar e diferenciar as plantas ornamentais, já que quase todos os tipos podem ser cultivados para esse uso.
Com diferentes gostos e preferências do ser humano, algumas plantas que não são consideradas ornamentais passaram também a ser cultivadas com esse objetivo.
