Mesmo se à primeira vista temos a impressão que um vegetal desenvolve-se sem regra aparente, mecanismos específicos estão a operar. Pode-se muito bem jardinar sem incomodar-se com estes mecanismos, mas se os conhecer ajuda a compreender as plantas e portanto, a ter êxito nas suas culturas.

Tudo começa com o rebento
Esta regra é uma das regras que sofre o menos de exceções no mundo vegetal, qualquer ramo, qualquer folha ou qualquer flor (portanto, qualquer fruto) nasceu de um rebento. O rebento constitua-se de folhas no estado muito reduzido, apertadas umas as outras, e que rodeiam uma pequena zona invisível ao olho nu mas, essencial: o meristema. Trata-se de uma zona onde as células da planta multiplicam-se de maneira muito ativa para formar as folhas jovens. Mais tarde quando se desenvolvem, estas folhas vão trazer à sua axila um rebento, portanto outro meristema. Se estes rebentos desenvolvem-se, o ramo ramifica-se. Se não, apenas vão alongar-se. De certa maneira, folha após folha, a planta constrói-se.

Numerosos fatores condicionam a evolução dos rebentos. Em geral, enquanto um rebento desenvolve-se na extremidade do talo, proíbe aqueles situados debaixo, pelo menos à proximidade, de desenvolver-se. É apenas quando o ramo cresceu bem que os rebentos situados na base podem começar a crescer. A quantidade de luz e de seiva que recebem os rebentos também tem uma grande importância.

Sem saber, utiliza este mecanismo. Quando pode uma planta, suprime o rebento terminal e obriga os rebentos que permanecem a começar enquanto eram inativos. Na realidade, autoriza os rebentos a começar, dado que suprimiu a proibição que mantinha a extremidade do talo, que cortou. Nalguns vegetais, os rebentos inativos saem dificilmente do seu torpor, uma lavanda ou um desespero do macaco (Araucária) não suportam ser cortados demasiados curtos, enquanto outros vegetais suportam a poda.

Sinais para o jardineiro
O meristema tem outras propriedades tão interessantes como a que vimos acima. Esta zona específica do rebento acaba por dar um rebento floral. Desaparece. Vê-se efetivamente que no Rododendro, no lilás ou nas roseiras, a extremidade dos ramos que trazem uma flor não é prolongada. São os rebentos, situados debaixo da flor, que seguem. Não prejudique quando cortar a flor murcha, senão vai coibir o ramo de começar de novo. Há algumas exceções, raras, nas quais o rebento que deu flores continue a crescer. O Callistémon é o mais simples a observar, dado que das suas espigas escarlates emerge o ramo que continuará o talo. Cortar o talo compromete o bom desenvolvimento do arbusto.

Por último, quando uma planta tem tendência a formar numerosas rejeições na base, é que a parte a mais alta perdeu do seu vigor. Pode ser o sinal de um problema se este comportamento não for os hábitos da planta. É necessário então olhar de mais perto, e detectar um eventual problema enquanto for ainda tempo.