Vamos tentar entender melhor essas duas técnicas de plantio.

Plantar direto no canteiro constitui em duas etapas: semeamos diretamente no solo e depois selecionamos as melhores plantas para ficarem no nosso canteiro, arrancando as que ficaram piores, deixando as plantas no espaçamento entre plantas previsto (processo chamado de desbaste).

Plantar indiretamente, ou seja, com produção de mudas separadamente, a técnica é um pouco mais aprimorada, consistindo em: prepararmos bandejas (compradas em casas agrícolas) e semearmos lá. Esperamos as plantas de desenvolverem, geralmente até chegarem a uns 8 a 10 cm de altura. Poderemos notar que nem em todas as células (divisões) da bandeja haverão emergido plantas, já que algumas sementes sempre falham. Selecionamos só as melhores plantas, e plantamos essas no solo, no espaçamento previsto.

Entendeu? É um tanto mais trabalhoso produzirmos mudas em bandejas antes, afinal, qual é a vantagem disso em relação a plantarmos direto no solo?
A vantagem é que, quando produzimos mudas antes, as plantas ficam mais uniformes, em geral mais fortes, algumas plantas são muito frágeis quando acabam de emergir da terra. Plantando em bandejas, podemos deixá-las em um ambiente mais seguro, mais controlado, sem a possibilidade de chuvas, ventos, geadas, sol forte, ou mesmo estamos assim diminuindo a possibilidade de que insetos e doenças ataquem a pequena planta nessa delicada fase, o que poderia comprometer o seu bom desenvolvimento futuro.

Sendo assim, a produção de mudas em bandejas, para plantarmos só depois no canteiro definitivo, serve para:

- Protegermos melhor as mudas mais sensíveis. Pois as bandejas podem ser transportadas para um local mais confortável, o canteiro não;

- Reduzir as perdas excessivas de semente (perdidas no desbaste). Para ter idéia, comprando latas de 50 g de sementes, o custo de 5000 sementes de alface crespa é de aproximadamente R$ 0,53, já o de tomate chega a R$6,00. Uma lata de 10 kg de sementes de tomate santa cruz, custa em torno de R$ 4.000,00. Não dá para desperdiçar essas sementes, não?

- Reduzir a necessidade de replantio, já que às vezes, plantando diretamente, podemos ter buracos sem plantas em locais que queríamos plantas, o que nos leva muitas vezes a replantar as sementes nesse espaço vazio.

Mas atenção: O plantio em bandejas tem vantagens para a maioria das plantas, mas para algumas plantas, sua utilização é impossível ou prejudicial à planta. A cenoura, por exemplo, se plantada em bandejas, sua raiz (parte que comemos), fica torta e esmagada, devendo ser obrigatoriamente plantada direto no canteiro.