O caule além de ligar a raiz às folhas, também faz circular a seiva pela planta através de vasos lenhosos (seiva bruta) e vasos liberianos (seiva elaborada), sustenta todas as outras partes da planta (folhas, flores, frutos e sementes) e armazenar água ou outras substâncias alimentícias (cana-de-açúcar).

Morfologia externa do caule
* nó
* entre-nó ou meritalo
* gema terminal
* gema lateral.

Classificações dos caules
Tipos de caules considerando-se a consistência da planta
* caule herbáceo;
* caule sublenhoso;
* caule lenhoso.

Tipos de caules considerando-se o desenvolvimento da planta
* erva;
* subarbusto;
* arbusto; Arbusto é todo vegetal do grupo das angiospermas dicotiledôneas lenhosas, que se ramifica desde de junto ao solo;
* árvore;
* liana.

Tipos de caules considerando-se a forma da planta
* caule anguloso;
* caule achatado ou comprido;
* caule bojudo ou barrigudo, exemplo: baobá;
* caule cilíndrico;
* caule cônico;
* caule estriado,
* caule sulcado.

Tipos de caules considerando-se o habitat da planta
Caules aéreos:
Caules eretos:
* colmo, exemplos: bambu, cana-de-açúcar e milho;
* estipe, exemplos: mamão e plameiras;
* haste, exemplos: rosa e soja;
* tronco, exemplos: árvores;

Caules rastejantes:
* exemplos: abóbora

Caules trepadores:
* caules volúveis:
* caules volúveis sinistrorsos;
* caules volúveis dextrorsos; madressilva dextrorsos
* caules não-volúveis.

Nota: O estolho ou estolhão é uma brotação lateral que em intervalos sucessivos forma gemas com raízes e folhas. Logo, o estolho permite a propagação vegetativa da espécie, exemplos: clorofito e morango.

Caules subterrâneos:
Bulbo:
* bulbo sólido ou cheio, exemplo: açafrão;
* bulbo escamoso, exemplos: açucena e lírio;
* bulbo tunicado, exemplo: cebola;
* bulbo composto ou bulbilho, exemplo: alho e gladíolo ou palma-de-santa-rita;

Rizoma:
* exemplos: banana, espada-de-são-jorge e orquídea;

Tubérculo:
* exemplos: batata, cará e inhame.

Nota: Pseudobulbo ou caulobulbo é uma dilatação em forma de bulbo, que é característica das orquídeas e serve tanto para o armazenamento de água como também nutrientes minerais importantes para a nutrição vegetal.

Caules aquáticos
São considerados caules aquáticos todos aqueles que se desenvolvem em meio aquoso, exemplos: elódea, vitória-régia e outras plantas ornamentais aquáticas.

Tipos de caules considerando-se o tipo ramificação da planta
* caule monopodial;
* caule simpodial;
* caule em diacásio.

Adaptações dos caules
* cladódios ou filocládios;
* espinhos;
* gavinhas.

Nota: Acúleos são tricomas de origem epidérmica e também não são vascularizados como os espinhos, exemplo: rosa.