As dálias são flores de aparência suave e elegante, sendo perfeitas para enfeitar o jardim ou decorações de ambientes. A planta é popularmente conhecida como Dália-de-jardim e pertence à família das Asteraceaes, tendo características bulbosas, pétalas volumosas e de tamanho pequeno.

As dálias são tubérculos nativos das montanhas do México, América Central e Colômbia. Elas se dão melhor em climas frescos e úmidos com estações de crescimento longas no verão. Precisam de sol pleno para se desenvolver.

Quando as dálias florescem
As dálias se caracterizam por ter um ciclo de vida perene, ou seja, florescem durante todo o ano, porém, necessitam de alguns cuidados a mais durante algumas estações. O ideal é que estas flores sejam plantadas em estações neutras como, por exemplo, primavera e outono, quando não está muito quente nem muito frio.

Cuidados com o cultivo das dálias
Dálias podem ser plantadas durante todo o ano, pois florescem em qualquer época. Porém, o que vai determinar a qualidade do caule e das pétalas que nascerão são os cuidados que a planta recebe. Em um local em que o solo seja rico em nutriente e planta a flor. Além disso, a incidência de sol deve ser constante, pois ela precisa de luminosidade para se desenvolver.

A planta também pode ser plantada em vasos, mas eles devem ter mais de 15 cm de profundidade, permitindo que ela cresça sem impedimentos. É indicado adicionar compostos orgânicos na terra para renovar os nutrientes. Em regiões onde o vento é forte é recomendado instalar pequenas proteções, pois a estrutura da planta é sensível.

A dália pode alcançar de 40 a 60 cm de altura, devendo ser plantada em um local espaçoso. Suas flores podem crescer desde 30 cm até 1,5 m de altura, com flores singelas ou dobradas de 5 a 25 cm de diâmetro, dependendo do tipo. Elas podem florescem dos fins de Julho até ao fim do outono.

As dálias desenvolvem-se bem em qualquer solo, desde que este não seja demasiado ácido nem demasiado alcalino. Um solo moderadamente argiloso e ligeiramente ácido é o ideal. Por precisarem de muito alimento, no outono, deve misturar no solo uma boa quantidade de estrume, composto ou outra matéria orgânica assim como adubo composto.

As dálias são plantas de jardim que pode se desenvolver partir de semente, e a partir de tubérculos. As sementes vendem-se habitualmente em misturas de diferentes cores. Para a obtenção de flores de uma determinada cor, é preferível optar pela plantação de tubérculos.

Como plantar:
As dálias são bulbos, ou plantas de raízes tuberosas, portanto, o que se costuma plantar é simplesmente um tubérculo, ou um pedaço de tubérculo, embora o plantio possa ser feito, também, por mudas ou sementes.

O tubérculo deve ser enterrado numa pequena cova de aproximadamente 12 cm de profundidade, com os “olhos” virados para cima, cubra com terra e regue um pouco. Em 15 dias acontecerá a brotação.

As dálias com hastes altas, devem ser plantadas com distância de 1 m uma das outras, as de menores hastes, de 35 a 50 cm.  É recomendável que, quando a planta atingir mais de 15 cm de altura, faça a poda de desbaste nos brotos excedentes, deixando apenas o mais vigoroso.

Como preparar o solo
As dálias precisam de luz abundante e, de preferência um canteiro próprio. Solo bem drenado é o ideal, mas as plantas se dão bem em qualquer solo razoável. Se o solo for compacto, junte-lhe um pouco de areia.

Como selecionar
Compre os tubérculos maiores que conseguir os que não estejam ficando muito marrons, pois são esses os que mais provavelmente produzirão as flores maiores e mais abundantes. Certifique-se de que são saudáveis. Rejeite os que tiverem cortes, pontos moles, sinais de apodrecimento ou zonas secas ou manchas poeirentas.

Se você quiser combiná-las com outras flores, é recomendado que você escolha variedades pequenas a médias, para que elas não haja muita competição com outras plantas.

As Flores comestíveis, como capuchinha, amor-perfeito e calêndula, são cada vez mais usadas no preparo de saladas ou pratos quentes.

Elas e devem ser adquiridas de produtores especializados, que não utilizam qualquer tipo de agrotóxico ou tratamento químico em seu cultivo. Mas a melhor e mais segura forma de ter flores comestíveis é cultivá-las em casa. Além do prazer de plantar suas próprias flores, você vai ter certeza de estar consumindo um produto puro e livre de produtos químicos!

Para plantá-las basta preparar uma mistura (substrato) em partes iguais: 1 parte de terra vegetal; 1 parte de húmus de minhoca e uma parte e areia, se preferir, pode utilizar uma mistura já pronta, encontrada facilmente em viveiros de mudas, garden centers ou supermercados; sementes de flores comestíveis variadas e vasinhos pequenos

Coloque a mistura de solo em cada vasinho, sem encher demais e sem apertar. Antes de colocar a mistura, se desejar facilitar a drenagem na hora da rega, forre o fundo de cada vaso com um pedaço de manta de drenagem (ex. bidim), também facilmente encontrada no mercado. Evite usar pedras ou cascalhos para não deixar o conjunto muito pesado.

Regue suavemente com um borrifador ou regador de crivo fino. A irrigação segue a regra básica: molhe as plantas diariamente, no início do dia ou no final da tarde.

Para cuidar de seu jardim de flores comestíveis, procure colocá-lo num lugar onde haja a incidência de sol por pelo menos 3 horas diárias. Pode ser uma sacada, o parapeito de uma janela ou a área de serviço. O sol da manhã é o melhor para as plantas.

Importante: Procure não colocar muita água, para não deixar o vaso encharcado. Nunca use inseticidas ou produtos químicos nas plantas.
As adubações devem ser feitas periodicamente, com adubo orgânico.

As flores podem entrar como ingredientes nas receitas, mas a forma mais fácil de usar as flores e colocá-las nas saladas. E então lá vai novamente o alerta: muitas flores podem ser tóxicas ou mesmo venenosas, por isso só use flores na alimentação quando tiver certeza de que não tenham nenhuma parte tóxica. Os alérgicos a pólen também devem ficar atentos.

Na hora de colher as flores, faça de preferência logo pela manhã ou no final da tarde. Evite os horários mais quentes do dia, pois o excesso de calor pode provocar ressecamento, perda de sabor e coloração.

Remova as partes não comestíveis de acordo com a exigência de cada espécie, como explicado nesta matéria.

Lave bem as flores em água não muito fria, evitando danificar as pétalas. Faça isso com delicadeza, pois as pétalas se danificam com facilidade. Para secar, ponha para escorrer em toalhas de papel.

Evite o calor excessivo na hora de acrescentá-las aos pratos, evitando a perda de nutrientes. Ou você pensa que as flores oferecem apenas beleza? Elas também são ricas em vitaminas A e C, além de minerais como ferro e potássio. E não se preocupe em afetar a dieta: 100g de pétalas fornecem, em média, 40 calorias.

As flores que podem compor o seu jardim de flores comestíveis são:
Goivos (Matthiola incana); Amor-perfeito (Viola tricolor); Capuchinha-anã ( Tropaeolum majus); Calêndula dobrada (Calendula officinalis); Cravina-anã (Dianthus chinensis); Violeta-da-damas (Hesperis matronalis)

A tendência de utilizar flores e pétalas na gastronomia vem crescendo nos últimos anos.
As flores comestíveis têm proteínas, vitaminas A, B, C, E, aminoácidos, gordura, amido e muitos minerais importantes para uma alimentação saudável e completa.
Aqui você vai conhecer dez espécies que podem ser cultivadas no seu jardim.

1 – Calêndula (Calendula officinalis): as pétalas desta flor rústica têm um sabor amargo e um pouco picante. Use-as cruas em saladas agridoces e salgadas. As pétalas também são um complemento especial para sobremesas à base de ovo como pudins e bolos ou podem ser corante para quiches, arroz, iogurte e queijos. As pétalas combinadas com as folhas são bons aromatizantes para bebidas.

2 – Gerânio (Pelargonium sp): várias espécies de gerânios se diferenciam pelas  fragrâncias (maçã, hortelã, rosa ou limão). As flores frescas podem ser usadas antes de perderem o aroma em tortas, bolos e doces em geral.

3 – Rosa (Rosa sp): passe no processador as pétalas de rosas e dê um toque a doces, doces em caldas e geleias. Inteiras, as pétalas são usadas em saladas de fruta ou em molhos com frutos do mar. Os botões de rosa podem ser conservados em vinagre como pickles.

4 – Tulipa (Tulipa Sp): são comestíveis não só os bulbos mas também as pétalas misturadas em saladas. As flores inteiras podem ser recheadas com purê de batata, atum ou cebolinha-francesa.

5 – Lavanda (Lavandula officinalis): estas pequenas flores são excelentes aromatizantes para pães recheados, tortas doces e bolos. Basta passá-las no processador e misturá-las com os cremes doces para dar a eles um aspecto azul claro e um toque picante.

6 – Violeta (Viola odorata): são as preferidas da pastelaria francesa. As flores cristalizadas são usadas como geleia ou recheio de bombom. Além disso, são usadas para fazer licor.

7 – Capuchinha (Tropaeolum majus): os gourmets costumam usar as flores em saladas, no lugar da pimenta. As flores vermelhas, amarelas e laranja podem ser ainda recheadas com queijo e cebolinha-francesa.

8 – Flor da abobrinha (Cucurbita pepo): as flores da abobrinha são muito utilizadas na cozinha italiana e na mexicana. Na primeira, são recheadas ou empanadas e fritas. Na cozinha asteca, são um ingrediente das queijadas.

9 – Cravo (Dianthus Sp): as pétalas das flores, que nascem no verão, são usadas em saladas de fruta. Também podem ser passadas pelo processador e misturadas com creme de leite ou nata

10 – Margarida (Bellis perennis): suas flores são usadas cruas em saladas. Também podem decorar pratos.

As flores utilizadas na culinária não podem ter sido tratadas com agrotóxicos.
As flores frescas podem ser guardadas durante uma semana dentro da geladeira.