Conhecida como substrato, a “terrinha” em que a maioria das orquídeas é plantada consiste em uma mistura de casca de pinus, fibra de coco e pedacinhos de carvão.
Há variações dessa composição, de acordo com as necessidades de cada espécie, mas essa é a mistura mais encontrada em lojas de jardinagem – e costuma ser bem melhor que a fibra de coco sozinha.

Com o tempo esse substrato velho torna-se ácido, com o acúmulo de sais dos fertilizantes, decompondo-se, com isso ele vai tornando-se inadequado para as orquídeas. Deve-se então ser substituído por substrato novo. Em geral o vaso deve ser trocado após o terceiro ano (Se a orquídea estiver no esfagno (um tipo de musgo), não passe de 2 anos, porque ele estraga mais rápido). O ideal é substituir o substrato quando a planta começa a soltar raízes e formar novos brotos, o que geralmente ocorre após o período de floração. As plantas não devem ser reenvasada quando estiverem floridas.

Ou se a planta vive doente, as folhas amarelam e caem, os pseudobulbos secam, os brotos morrem sem se desenvolver direito – e mesmo combatendo esses sintomas separadamente, a orquídea continua feia.

Ou ainda de o substrato estiver cheirando mal, O substrato saudável tem cheiro de terra molhada, mas quando começa a se deteriorar, exala um odor ácido, de coisa estragada, mesmo.

Na hora de decorar seu terraço com plantas, tudo é permitido. Jogue com vasos de vários tamanhos, materiais e formatos. Além disso, se o jardim tiver espaço, improvise à vontade, lançando mão de recipientes originais: caldeirões e panelas antigas, carrinhos de mão, pratos e xícaras sem uso, cumbucas de barro, sopeiras…

Material do vaso
Para terraços ou para uso externo em geral dê preferência aos vasos de cimento, cerâmica, fibra de vidro ou madeira resistente. Evite metal, plástico e madeira de qualidade inferior: os dois primeiros não permitem boa drenagem, e o último se desfaz depois de algum tempo, com as constantes regas.

Tamanho e profundidade
Vasos muito grandes são difíceis de transportar de um lado para outro; vasos pequenos demais necessitam de regas freqüentes, principalmente se o terraço receber muito sol. No caso de sacadas de apartamentos, é aconselhável verificar o peso máximo que a estrutura pode suportar.

Drenagem dos vasos
De modo geral, todos os vasos já vêm com o orifício de drenagem. Isso é fundamental para que a mistura de solo não fique encharcada e provoque o apodrecimento das raízes. Se o vaso não tiver orifícios, faça-os com uma verruma. E lembre-se: quanto maior o vaso, mais orifícios de drenagem deve ter. Antes de colocar a mistura do solo, coloque uma camada de cacos de tijolos ou de pedras no fundo do vaso.

Uma orquídea não precisa ser plantada em vaso grande, uma vez que a cada dois anos deve-se trocar o substrato (fibra de xaxim, casca de pinus, etc.) para renovar a fonte de alimentação da planta.

As mudas devem ter no mínimo 3 bulbos, para que a planta possa florir logo.

O instrumento de corte das orquídeas deve ser esterilizado ( com a chama de um isqueiro ) para que uma planta doente não contamine outra. Esse procedimento deve ser seguido a risca, para se evitar surpresas desagradáveis (contaminação).

O substrato usado varia muito: fibra de xaxim, de coco, casca de pinus (excelente) etc. O pó de xaxim não é muito recomendado, por reter muita umidade, provocando o aparecimento de muitos fungos e pragas.

Os vasos mais comumente usados são os de cerâmica, que já vem com furos laterais e consequentemente mais arejamento nas raízes. Mas, pode-se, perfeitamente, utilizar vasos de plástico, que se forem furados lateralmente, proporcionarão o mesmo arejamento que os de cerâmica. Digo isso por experiência própria.

No fundo dos vasos, deve-se colocar uma camada de pedra ou cacos de cerâmica com o objetivo de drenar o excesso de água e manter um pouco de umidade.

A flor-de-maio é uma planta muito rústica. No entanto um erro muito comum é cultivá-las em locais sombreados. Nestes locais ela sobrevive, fica meio-pendente, mas raramente floresce. Já as flores-de-maio cultivadas sob meia-sombra (pegando o sol da manhã ou da tardinha) florescem sempre uma vez por ano, em maio, junho ou julho. O florescimento é desencadeado pela gradativa redução das horas diárias de luz (foto período negativo). As minhas estão em plena floração agora.

O substrato da flor-de-maio é tão simples como de outras epífitas, como orquídeas e bromélias. Deve ser capaz de reter água e ser muito bem drenável. Ela abomina encharcamento. A mistura deve ser de terra vegetal, fibra de coco (jamais use xaxim ele está em extinção) e areia grossa de construção (para garantir a drenagem). Pode-se também colocar pedriscos ou carvão ou cacos de telha no fundo do vaso para facilitar a drenagem, e casca de pinus também é uma boa pedida.
Há pessoas que vêem problemas no pó de coco por apresentar fungos. Mas o coco não apresenta fungos. Os fungos atacam o material para decompô-lo com o tempo. Isso é normal, não esqueçamos que a maioria dos fungos são decompositores e benéficos. Muita gente se assusta muito quando vê fungos na terra, mas a preocupação deve ser maior quando os fungos estão sobre a planta.

Fungos eventuais sobre a terra sinalizam algumas coisas: Há matéria orgânica a ser decomposta e umidade excessiva. O primeiro sinal deve ser interpretado como uso de adubos pouco curtidos e o segundo é mais preocupante: sinaliza excesso de regas ou drenagem deficiente.

O uso do pó-de-coco puro é que é ruim, pois este substrato retém muita umidade e é pouco arejado (favorecendo encharcamentos e o aparecimento de fungos e bactérias oportunistas que apodrecem as raízes fragilizadas). Mas quando misturamos com terra e areia, a mistura se equilibra, fica arejada e bem drenável, criando um ambiente propício para o crescimento das raízes. A fibra-de-coco tem menos inconvenientes que o pó-de-coco e é mais indicada para compor substratos de plantas epífitas.

Plante em vasos de plástico ou cerâmica, com bons furos de drenagem, pedriscos no fundo e sem pratinho (para não correr o risco de encharcar a planta). Irrigue sempre que a terra se apresentar seca (superficialmente).
A adubação deve ser com NPK 10-10-10, a cada 60 dias.