As plantas precisam de luz, água, solo e temperatura adequada para vicejar. Luz e calor são fornecidos pelo Sol, cuja energia é também utilizada na fotosíntese para a produção de alimentos. A água, junto a nutrientes e minerais essenciais, como nitrogênio, potássio e magnésio, é obtida do solo através das raízes. A água também é usada na fotosíntese e gera um aumento gradual de pressão de dentro da célula da planta, denominada pressão de tangência. Sem isso, as paredes celulares se romperiam, a planta murcharia e, mesmo, morreria.
Fotossíntese. A fotossíntese é o processo pelo qual as plantas utilizam a anergia solar para combinar substâncias simples, disponíveis ao seu redor, em alimento.
O principal agente desse processo é o pigmento verde, a clorofila. Essa substância é encontrada nos cloroplastos. A clorofila absorve a energia luminosa do Sol, que é então usada para juntar a água do solo e o dióxido de carbono do ar para produzir uma substância açucarada denominada glucose. O oxigênio é liberado na atmosfera como um subproduto. Quase todo o oxigênio atmosférico é gerado através da fotossíntese.
Oxigênio. O ar com oxigênio deixa a folha. A água é puxada para dentro da folha por meio de vasos. O ar com dióxido de carbono entra na folha através de aberturas denominadas estômatos.
Folhas. As folhas guardam a maior parte da clorofila usada na fotosíntese. Elas também regulam a perda de água por meio de aberturas denominadas estômatos, que são encontradois principalmente no seu lado inferior. Os estômatos abrem-se e fecham-se em resposta à necessidade de liberação ou retenção de água.
Caule. Quase todas as plantas possuem um sistema de vasos conhecido como tecido vascular, que transporta água e nutrientes por toda a planta. Há dois conjuntos distintos de vasos. Vaos de xilema e vasos de floema
Vasos de xilema. Água e minerais dissolvidos são transportados da raiz para as folhas ao longo dos elementos condutores. Um material denominado lingina reforça os vasos, tornando-os fortes e à prova d’água.
Vasos de floema. Alimento e aminoácidos, que são produzidos nas folhas, são transportados para cima e para baixo, no caule e nas raízes, por vasos de floema.
Nódulos. Algumas plantas possuem protuberâncias semelhantes a nódulos em suas raízes, que contém bactérias que podem absosver e converter-fixar-o nitrogênio atmosférico em amônia(NH3), que a planta utiliza na formação de nitratos e aminoácidos.
Raízes. Um conjunto de raízes fixa a planta ao solo. as raízes também absorvem água e minerais essenciais do solo e podem acumular nutrientes. Variam muito em tamanho e número, dependendo do tamanho da planta e das condições sob as quais ela se desenvolve.
Flor. A flor é a unidade de reprodução das plantas que produz e abriga as células sexuais vegetais(gametas). Algumas flores produzem células sexuais masculinas e femininas. Já outras plantas possuem flores femininas e masculinas separadas, na mesma planta ou em plantas diferentes.
Antera. Parte superior do estame, onde se produz o grão de pólen
Pólen. Gametas masculinos ou células sexuais são encontrados nos grãos de pólen
Estilete. Pedúnculo que sustenta o estigma. O conjunto de estigma, estilete e ovário é denominado carpelo.
Ovário. Gametas femininos ou oosferas são encontrados no ovário.
Dispersão de sementes.
Ocorrida a fertilização, as sementes são então produzidas e precisam sair da planta-mãe para germinar, crescer e colonizar novas áreas. Um grupo de agentes auxiliam-nas nessa tarefa:
Vento. Sementes leves, com para-quedas plumosos, como as do dente-de-leão, captam o vento e podem ser levadas a longas distâncias. Sementes com “asas” e superfície de sustentação, como as do falso pântano e da fila giram no ar.
Animais. Sementes com ganchos, como as de bardana, se agarram aos pelos dos animais. as sementes dos frutos dos frutos ingeridos por animais passam, em geral, incólumes por seu intestino. Quando liberadas, já se encontram a uma boa distância da planta-mãe.
Mecanismos explosivos. Algumas vagens são projetadas para explodir quando maduras, espalhando as sementes por toda parte-como a giesta.
Mecanismos do tipo “pimenteira”. Plantas como a papoula possuem uma cápsula perfurada como uma pimenteira. As sementes se espalham quando balançadas pelo vento.
Água. As plantas que vivem na água podem valer-se de correntes ou marés para distribuir sementes. Elas precisam flutuar e ser à prova d’água-como os cocos , por exemplo.
Polinização
Quando o pólen é transferido das anteras para o estigma, uma excrescência do grão de pólen, o tubo polínico, atravessa o estilete até o ovário. Os gametas masculinos descem pelo tubo para fertilizar as coosferas no interior do ovário. A autopolinização ocorre quando tem-se o pólen de uma mesma planta.A polinização cruzada se dá quando o pólen é de uma planta diferente. Em certas flores que possuem órgaos masculinos e femininos, poede ocorrer a autopolinização cruzada, mas algumas possuem mecanismos que evitam a autopolinização. Geralmente o pólen é levado pelo vento ou pelos animais, como as abelhas.
Pelo vento. O pólen levado pelo vento tende a ser muito liso e leve, para ajudar a flutuação no ar. A maioria das gramíneas conta com o vento para transportar seu pólen, assim como muitas árvores.
Pelos animais. Os animais polinizadores são, em geral, invertebrados ou pequenos mamíferos. Este pólen é comunmente grande e desuperfície áspera, o que ajuda na adesão ao corpo do polinizador. O pólen é recolhido e depositado quando o animal visita sucessivas flores. Estas atraem polinizadores em potencial com suas cores, seu formato, aroma ou a promessa de néctar.
Plantas de regiões áridas
Plantas que vivem em lugares secvos, em geral, desenvolve raízes longas para alcançar a água localizada no fundo do solo. Ptrecisam também estocar a água quando conseguem obtê-la. O vapor d’água se esvai através de poros microscópicos das folhas, conhecidos como estômatos, pela transpiração. Para limitar a transpiração, as plantas de regiões áridas em geral possuem uma ou mais das seguintes características:
- Menos estômatos, o que limita a quantidade de água perdida.
- Estômatos que fecham durante o dia e abrem à noite, quando não há Sol.
- Uma cutícula de cera na superfície da folha, que reduz a perda d’água.
Ausência de folhas. Plantas sem folhas, como os cactos, possuem uma área de superfície menor, onda a transpiração pode ocorrer.
Folhas e caule carnosos. Os cactos e as plantas suculentas acumulam água nesses órgãos.
Plantas de areia seca. Com folhas coriáceas, rígidas ou espinhosas, e adaptações a solos pobres em nutrientes, têm um cresspúsculo lento e em geral são resistentes ao fogo.
Beleza do deserto. O cacto palmatória possui características que o ajudam a reter água.
