As plantas que popularmente conhecemos como cactos são todas aquelas pertencentes à diversificada família botânica Cactaceae. São milhares de espécies diferentes, todas de natureza suculenta, adaptadas à vida em ambientes áridos.

Suas principais características são a ausência de folhas típicas e a presença de espinhos, modificações que permitiram a sobrevivência em situações de escassez de água.

Apresentam os mais exóticos formatos, sendo vistas como verdadeiras esculturas vivas. São plantas consideradas suculentas devido à grande capacidade de armazenar água em suas estruturas vegetais, além de apresentarem um metabolismo diferenciado.

O cacto orelha de Mickey é também conhecido como cacto orelha de coelho. Ele é parente das famosas palmas, conhecidas como opuntias, que ocorrem em abundância na região nordeste do país, frequentemente utilizadas como alimento para o gado.

Muitas espécies de Opuntia também são utilizadas na culinária. Estes são os exemplos clássicos que nos vêm à mente quando pensamos em cactos. É interessante notar que as cactáceas fazem parte de uma família botânica que ocorre exclusivamente no continente americano.

Mas, ao contrário das palmas, este cacto com aparência de Mickey é uma planta de menor porte, não ultrapassando 60 cm de altura, sendo ideal para o cultivo doméstico. A espécie é originária do México, vegetando em ambientes de clima quente e seco, a pleno sol.

O aspecto fofo e felpudo deste cacto é enganoso. Na verdade, apesar de não possuir espinhos típicos, ele apresenta densos tufos (gloquídios) de finíssimas estruturas que lembram pelos, capazes de penetrar na pele.

Embora praticamente invisíveis, permanecem espetadas e causam certo incômodo por algum tempo. O simples manuseio do vaso, ainda que não toquemos nos espinhos, faz com que estes caiam sobre a pele, de modo que alguns acabam ficando espetados.

Variedades do cacto orelha de Mickey
Apesar de perigosos, são exatamente estes gloquídios que conferem um charme extra ao cacto orelha de Mickey. Estes tufos podem ocorrer em diferentes cores, dependendo da variedade do cultivar.

O padrão de crescimento destes cultivares também apresenta alguma variabilidade. O cacto orelha de Mickey amarelo, por sua vez, tem uma tendência maior a estiolar, emitindo brotos finos e compridos, quando exposto a níveis de luminosidade abaixo do ideal.

Cuidados
O cacto orelha de Mickey desenvolve-se melhor quando cultivado sob sol pleno. No entanto, pode ser mantido dentro de casas e apartamentos, desde que próximo a uma janela bem ensolarada.

Em apartamentos, o ideal é que ela seja face norte. Varandas voltadas a leste ou oeste, que recebem o sol da manhã ou da tarde, também são boas opções. Janelas face sul, infelizmente, são expostas a menos luz e podem não ser ideais para o cultivo de cactos.

Quanto mais luminosidade a planta receber, melhor será seu crescimento e mais harmoniosa será sua aparência. Um sinal de que o cacto orelha de coelho está recebendo pouca luz é o afilamento dos novos segmentos.

As orelhinhas que nascem em locais muito sombreados tornam-se finas e compridas, estiolando em busca do sol.

Neste caso, mesmo que a quantidade de luz seja corrigida, as estruturas estioladas não voltam ao normal. Os novos segmentos, no entanto, crescerão com a aparência correta.

É importante que o solo seja bem drenável, composto por uma mistura de areia e terra adubada, em partes iguais. Na dúvida, o ideal é comprar um substrato próprio para o cultivo de cactos e suculentas, que já possui a composição correta para evitar o acúmulo de água e fornecer nutrientes à planta.

Por estar acostumado a crescer em ambientes áridos e solos pobres em compostos orgânicos, o cacto orelha de Mickey não requer uma adubação muito complexa.

Adubos industrializados de manutenção, do tipo NPK 10-10-10, por exemplo, são suficientes para um bom desenvolvimento.

O quesito mais importante a ser observado, no cultivo de todos os cactos, é em relação à quantidade de água fornecida.

A rega precisa ser bem espaçada, principalmente no inverno. Independentemente da periodicidade, só devemos regar quando o substrato estiver extremamente seco. É muito fácil matarmos cactos afogados, por excesso na frequência das regas.

A multiplicação deste cacto é bastante rápida. Basta destacar uma orelhinha e plantá-la separadamente. Quanto maior e mais desenvolvido for o segmento, maiores serão as chances de que ele enraíze e vá para frente.

O importante é não plantar a muda recém destacada imediatamente. Recomenda-se esperar alguns dias, para que o corte cicatrize, evitando-se assim o risco de contaminação. Salpicar canela em pó nas partes cortadas também ajuda a evitar infecções.

Também é importante realizar o procedimento nos meses mais quentes do ano, já que a orelha de Mickey entra em dormência no inverno.

É uma planta bastante resistente, de baixa manutenção e que se propaga com facilidade. Tomando-se as devidas precauções, trata-se de um excelente cacto de estimação.