Esta planta é originária de Campeche, cidade portuária da península de Yucatán, México. Sua madeira é dura e resistente, de um vermelho arroxeado.

Seu valor está nas suas propriedades químicas para tingir, e não na sua madeira, que não pode ser empregada na marcenaria, pois seu tronco é contorcido.

Do caule e das raízes obtém-se a hematina, matéria corante preciosa, empregada no tingimento de tecidos de lã, seda e algodão.

No Brasil, é utilizada como planta ornamental para arborização de ruas. Cresce naturalmente na América Central, no México e em alguns países do norte da América do Sul.