Muitas pessoas consideram o adubo como um fator vital na equação da jardinagem bem sucedida. Não há dúvidas de que a aplicação de fertilizantes para seu gramado, horta, plantas de casa ou flores tem muitas vantagens, mas também, muito de uma coisa boa pode ser pior do que pouco de uma ruim. Você também precisa saber qual tipo aplicar — parece haver centenas de diferentes tipos de adubos, e pode ser difícil decidir quais são os melhores para o seu gramado ou jardim.

Você pode aprender a escolher e comprar adubo, lendo as informações a seguir, com particular atenção para a proporção de nutrientes de um pacote, em comparação com as necessidades do seu gramado ou jardim.

* Como ler a embalagem. Em cada saco de adubo, há uma relação, como 10-5-10 ou 29-6-4. Estes números dizem a proporção de nutrientes na adubação. O primeiro número indica a quantidade de nitrogênio na adubação. Um saco de cinco quilos de adubo 10-5-10 contêm 10%, ou um quilo de nitrogênio. O segundo número é a relação de fósforo. Assim, o saco de cinco quilos de 10-5-10 iria conter 5%, ou 28,34g de fósforo. O último número é a relação de potássio. O mesmo saco de adubo deve conter 10%, ou um quilo de potássio. Esse número também é chamado às vezes de número NPK. O restante do material no adubo é de minerais inertes e enchimento.

* O que faz o nitrogênio? O nitrogênio promove o crescimento das folhagens. Um fertilizante para gramado com uma maior proporção de nitrogênio seria usado quando você quisesse crescimento superior. Este é o tipo de adubo que você pode aplicar no seu gramado na primavera. Você não deve aplicar um fertilizante de nitrogênio no outono, quando as raízes devem ficar fortes e profundas, na preparação para o inverno. O nitrogênio de liberação lenta é preferível ao de liberação rápida por duas razões. A primeira razão é que há menos chances de queimar suas plantas com nitrogênio de liberação lenta, porque os grãos são especialmente revestidos para se quebrarem lentamente. A segunda razão é que, uma vez que se decompõem lentamente, alimentam o solo, e não as plantas.

* O que faz o fósforo? O fósforo promove o crescimento da raiz. Um adubo com uma porcentagem mais elevada de fósforo seria aplicado numa horta na primavera, quando você quiser que suas plantas se estabeleçam. Certifique-se de prestar atenção a esta relação, quando você comprar fertilizantes no início da estação de crescimento.

* O que faz o potássio? O potássio, também conhecido como cloreto de potássio, estimula o desenvolvimento radicular. Além disso, incentiva a resistência a doenças em plantas, por isso muitos fertilizantes vegetais de jardim são ricos em potássio.

* Liquido vs. forma granular. Fertilizantes líquidos devem ser aplicados com mais freqüência, mas tem uma grande vantagem – você verá os resultados rapidamente. Um gramado cansado, de grama marrom, pode ser revitalizado em questão de dias. Os fertilizantes líquidos são mais caros do que as formas granulares, mas se você precisa de nutrientes para o seu gramado ou jardim rapidamente (ou se você está apenas impaciente), pode valer a pena o gasto. O fertilizante líquido é normalmente aplicado com um pulverizador de mão, que pode acompanhar a sua mangueira de jardim. Formas granulares permanecem mais no solo que líquidos, portanto, devem ser aplicadas com muito menos frequência. Se você usa um adubo granulado, você precisa aplicá-lo à mão ou com um espalhador. Os mais simples são os propagadores, parecidos com um carrinho pequeno de plástico com um distribuidor no fundo da bandeja que transmite rapidamente o adubo pela área. Depois de aplicar o adubo, você vai precisar regar o gramado Todos os fertilizantes de liberação lenta, ou os vegetais vêm em forma granular.

* Balanceados vs. adubos especiais. Se você tem um solo de jardim na média, com plantas relativamente saudáveis, um fertilizante equilibrado — um em que as quantidades de nitrogênio, fósforo e potássio são relativamente iguais — deve funcionar muito bem. Por outro lado, se você tiver plantas que podem ser difíceis de crescer, como orquídeas e bonsais, você pode querer um adubo que tenha alguns nutrientes a mais que os outros. Adubos especiais também podem ter aditivos que podem ajustar o pH do solo. Por exemplo, se o solo é muito ácido, você pode querer uma adubação com calcário, o que torna o solo mais alcalino. Se você precisa pôr o seu solo mais ácido, procure um fertilizante que contenha enxofre. Se você quer uma análise mais detalhada do seu solo, você pode ter um teste de solo executado por um especialista local.

* Fertilizantes orgânicos vs. sintéticos. Os fertilizantes orgânicos são sempre preferíveis aos fertilizantes sintéticos, quando você for aplicar em plantas que irá usar como alimento. A desvantagem é que fertilizantes orgânicos, ou os aditivos para o solo, para ser mais exato, nem sempre contem todos os elementos e minerais que o vegetal necessita. Portanto, você pode precisar aplicar vários tipos ou aplicá-los com mais frequência para compensar. Alguns aditivos orgânicos que podem ser muito valiosos para suas plantas incluem farinha de sangue seco, que é rico em fósforo, estrume animal, o que é ótimo para o condicionamento de seu solo e adição de nitrogênio e emulsão de peixe, que é muito suave para as plantas. O melhor aditivo, é claro, é a compostagem, que normalmente contém todos os minerais que as plantas precisam.

Não importa qual o fertilizante que você vai escolher, a coisa mais importante é seguir as instruções da embalagem do mesmo. Usar muito adubo, ou usá-lo com muita freqüência, aumenta o risco de danificar as plantas, bem como o meio ambiente. O excesso de escoamento de fertilizantes pode acabar no abastecimento de água, o que pode ser muito prejudicial. Fertilizante só são seguros com pessoas certas o aplicando.