Dioscorea elefantipes é comumente conhecida como “casco de tartaruga” e “pé de elefante” devido a aparência de seu grande caule tuberoso parcialmente enterrado.
É uma planta suculenta perene que pertence à família Dioscoreaceae. Ela é nativa das regiões áridas e semiáridas do sul da África.
O nome “casco de tartaruga” é atribuído à aparência única do caudex (base do tronco) dessa planta, que se assemelha a um casco de tartaruga. O caudex é uma estrutura bulbosa e suculenta, adaptada para armazenar água durante períodos de seca.
As folhas da Dioscorea elefantipes são caducas, o que significa que elas caem durante os períodos de dormência da planta. Elas são verdes, com forma de lança e textura rugosa.
Durante a estação de crescimento, as folhas surgem em caules finos e se desenvolvem em uma folhagem exuberante.
Essa planta é valorizada por sua aparência incomum e fascinante, o que a torna uma escolha popular entre os colecionadores de suculentas e jardineiros que buscam adicionar uma planta única ao seu espaço.
Ela pode ser cultivada tanto em vasos quanto no solo, desde que haja um bom escoamento de água para evitar o apodrecimento das raízes.
Em termos de cuidados, a Dioscorea elefantes prefere locais ensolarados ou parcialmente sombreados e solos bem drenados. Ela é adaptada a climas áridos e pode tolerar períodos de seca, mas também aprecia regas regulares durante a estação de crescimento.
Cuidados com a espécie
Caso more em uma região com incidência solar muito alta, recomendamos o uso de sombrite 25% ou manter em um local que evite as horas mais quentes do dia durante a adaptação e rustificação ao sol pleno. Prefere temperaturas mais altas. Tolera frio mas nunca abaixo de 4°C.
Regar abundantemente apenas quando o substrato estiver completamente seco. Como são plantas de clima árido, sempre recomendamos a rega quando a planta apresentar sinais de desidratação.
Além do regime de sol pleno, o stress hídrico também faz parte da rustificação da espécie e traz benefícios tais como uma coloração mais intensa devido a liberação do pigmento chamado antocianina e reduz drasticamente a incidência de fungos radiculares e outras pragas.
O substrato deve ser uma mistura bem drenável. O uso de adubos é apenas recomendado nos meses que elas estão em atividade primavera/verão. Caso utilize o substrato que indicamos não é preciso o uso de adubos.
É uma trepadeira decídua que cresce muito lentamente, mas muitas vezes atinge um tamanho considerável, muitas vezes mais de 3 m de circunferência com uma altura de quase 1 m acima do solo.
É rico em amido, e coberto por fora com placas grossas, duras e de cortiça. Requer processamento significativo antes de ser ingerido para remover compostos tóxicos.
Principalmente um produtor de inverno, desenvolve brotos delgados, frondosos , escalando com flores amarelo-esverdeadas manchadas no inverno (maio ou junho no habitat). As flores são dióicas, com flores masculinas ou femininas ocorrendo em separado plantas.
Além de sua peculiaridade visual, a Dioscorea elephantipes é apreciada por sua resiliência e facilidade de cuidado. Mesmo sendo uma uma planta de crescimento lento, tendo os cuidados adequados, pode prosperar e se tornar uma peça central em coleções de plantas exóticas.
Seu aspecto único e suas adaptações únicas à sobrevivência em climas adversos a tornam uma planta verdadeiramente extraordinária e valiosa para entusiastas de plantas de todo o mundo.
