O cacto-estrela é conhecido por suas flores vistosas, vermelhas com pelos, que podem chegar a até 15 cm de diâmetro. As flores surgem no final do verão e costumam durar até o outono.

Há quem relate que, ao se aproximar muito da  planta, é possível sentir um mau cheiro, que lembra o de carne em decomposição, responsável por atrair moscas para a polinização.

Nativo da África do Sul, o cacto-estrela está habituado a regiões áridas e semiáridas, e é amplamente cultivado ao redor do mundo. Embora seu nome popular seja cacto-estrela, a Stapelia hirsuta não pertence à família das Cactaceaes. Cientificamente, é classificada como uma suculenta, mas não um cacto.

A planta possui crescimento ereto, com hastes que podem alcançar até 20 cm de altura. É uma ótima escolha para sua coleção de suculentas, bem resistente e com flores que dão um ‘verdadeiro show’.

O fato de apreciar ambientes levemente sombreados a transforma em uma excelente opção para jardineiros urbanos.

Como cultivar o cacto estrela
A forma mais fácil de propagar o cacto-estrela é por meio de mudas por estaquia, uma vez que as hastes se soltam com facilidade da planta-mãe.
* Certifique-se de que o corte esteja limpo e sem danos.
* Deixe-o exposto antes de levar ao solo, permitindo que a superfície se cure e seque. Isso ajuda a evitar infecções e apodrecimento.
* Enterre a estaquinha em um substrato bem drenado, com profundidade suficiente para
garantir sua estabilidade.
* Mantenha o substrato levemente umedecido, regando com cuidado para evitar o excesso de água.
* Coloque o recipiente em um local iluminado, mas evite a luz solar direta intensa.
* Após algumas semanas, as raízes devem começar a se desenvolver. Neste período, você já pode efetuar regas na planta com adubos enraizadores.
* Quando as mudas estiverem bem enraizadas e demonstrarem crescimento ativo, elas podem ser transplantadas para vasos individuais ou permanentes, com um substrato adequado para cactos e suculentas.

Como cuidar do cacto-estrela
O cacto-estrela só costuma florescer quando cultivado em uma quantidade generosa de iluminação natural

O cacto-estrela é uma suculenta, ou seja, armazena água em seus caules. Essa anatomia exige um solo bem drenado, que evite o acúmulo de umidade e, consequentemente, o apodrecimento das raízes.

Você pode regar até a água escorrer pelo fundo do vaso e voltar a molhar apenas quando o solo já estiver seco. As suculentas precisam deste intervalo entre as regas.

Embora prefira locais levemente sombreados do que ser submetida a sol pleno, a espécie dificilmente florescerá sem luminosidade alta.

O cacto-estrela não requer uma adubação frequente, mas o uso de um fertilizante específico para cactos e suculentas pode promover um crescimento saudável e uma boa floração. Uma possibilidade é adubar duas vezes no verão e uma na primavera.

A floração de plantas, em geral, depende de alguns fatores, como água, clima, nutrientes presentes no solo, e não sofrer de ataques de pragas ou doenças. Com o cacto-estrela não é diferente: se estes fatores estiverem em equilíbrio, você não encontrará problemas para ter uma bela floração.

Problemas comuns e como resolver
Quando cultivado em condições ideais de solo, luz e umidade, o cacto-estrela dificilmente apresentará problemas .

Como citado anteriormente, o apodrecimento das raízes é um dos maiores problemas enfrentados no cultivo do cacto-estrela.

Caso verifique a proliferação de fungos ou bactérias, corte as partes afetadas usando facas ou tesouras esterilizadas, e trate com fungicidas sistêmicos, replantando em novo substrato.

As pragas mais comuns são cochonilhas e fungos. As cochonilhas aparecem quando a planta não está recebendo as condições ideais de luminosidade e/ou tem água acumulada no fundo do vaso. Elas podem estar presentes nas raízes ou caules. Logo que identificá-las, tire com uma escova ou palitinho antes que vire uma infestação mais difícil de tratar.

Os ácaros não são possíveis de visualizar, por serem muito pequenos, mas causa o amarelamento da planta. O tratamento recomendado é o uso de acaricidas. Manchas escuras nas folhas podem indicar excesso de sol, como queimaduras solares.

Mover a planta para uma área com luz solar indireta ou fornecer alguma sombra pode ajudar a resolver o problema. Isso costuma ocorrer quando adquirimos uma planta que cresceu em estufa e a colocamos diretamente no sol, sem passar pelo período de adequação no novo ambiente.