A mussaenda  é um arbusto semi-lenhoso, obtido através de melhoramento genético, a partir da forma original da planta, característico do clima tropical.

As flores são pequenas na cor amarela, mas o efeito ornamental é produzido pelas brácteas coloridas que se formam no período da florada, produzindo um belo efeito e por tempo prolongado, já que as brácteas são consideradas duráveis

Suas cores variam entre róseos, vermelhos e brancos (Mussaenda philippica), dependendo da espécie ou variedade adquirida.

Existem várias espécies de mussaenda, todas pertencentes à família das Rubiáceas. As mais conhecidas são:

Mussaenda alicia (conhecida como mussaenda-rosa);

Mussaenda philippica (conhecida como mussaenda-branca)

Mussaenda erythrophylla (conhecida como mussaenda-vermelha )

As três apresentam porte arbustivo, chegando a atingir cerca de 2 a 3 m de altura; já a mussaenda vermelha é um arbusto escandente que pode atingir até 10 m

Cultivo
Esse arbusto deve ser cultivado a pleno-sol e em locais de clima quente, como ocorre em regiões tropicais. Não tolera baixas temperaturas e por isso não é comum o seu cultivo em regiões de clima temperado, como ocorre no Sul do Brasil.

Já em regiões tropicais como o Centro-oeste brasileiro, é comum a sua utilização em praças, parques, e jardins particulares. Pode ser cultivada em vasos ou em canteiros, de modo isolado, em grupos ou formando renques (alinhamentos), em solo fértil e irrigado.

Propagação
A reprodução das mussaendas se dá por meio da estaquia dos galhos e das pontas dos ramos. A propagação por sementes é bem difícil. Para fazer as estacas, retire galhos floridos de uma planta já crescida.

De cada galho, faça estacas de 10 cm, retirando as flores e folhas. Experimente utilizar um hormônio enraizador para estimular a brotação da estaca e “plante-a” num recipiente com palha de arroz queimada, mantendo sempre úmido, em ambiente quente, mas protegido do sol.

Normalmente as estacas enraizam num período de 15 dias. Depois disso, retire a muda e faça o plantio. Observe que as mussaendas precisam de sol pleno e solo rico em matéria orgânica.

Para o plantio da mudinha, prepare a seguinte mistura de solo: 1 parte de terra comum – 1 parte de terra vegetal – 2 partes de composto orgânico.

As regas devem ser espaçadas, pois a planta gosta de solo úmido, mas não encharcado. Você pode adquirir o hormônio vegetal e o composto orgânico já preparado em lojas de produtos para jardinagem.

A Malva-da-Índia é uma espécie amplamente distribuída por todo mundo e naturalizada em muitos lugares, cresce naturalmente no mediterrâneo e na China.

Trata-se de uma planta herbácea e e bienal, conhecida pelo seu florescimento vistoso e suas propriedades medicinais. Seu porte é alto para uma florífera, atingindo cerca de 1 a 1,5 m de altura.

Suas folhas são ásperas, rugosas e verde-claras, que se tornam progressivamente menores em direção ao topo. As flores surgem em espigas fortes, eretas e altas, que dificilmente necessitam de tutor.

As características das flores dependem da cultivar, e elas são grandes e podem ser simples ou dobradas, com margens lisas, recortadas ou crespas e em diversas cores, como o rosa, o vermelho, o amarelo, o branco, o violeta e até mesmo o preto, cor muito rara em flores. A floração se estende pelo inverno e primavera.

A malva-da Índia é uma florífera muito charmosa, que pode ser utilizada em maciços e como bordadura alta, junto a paredes e muros, combinando especialmente com estilos arquitetônicos coloniais antigos.

Apesar de bienal, ela é plantada anualmente, pois perde a beleza no segundo ano. Devido a facilidade de propagação a malva- das Índia forma colônias naturalmente com o passar dos anos e não precisará ser replantada a cada outono.

Deve ser cultivada sob sol pleno, em solo fértil, drenável, bem estercado e irrigado periodicamente. Não tolera solos pesados, argilosos, nem encharcamento. Prefere o clima ameno, tolerando o frio subtropical.

Sua multiplicação é facilmente feita  por sementes. As plantas jovens, devem ser protegidas do inverno rigoroso.

O beliscamento efetuado nas mudas, reduz o tempo até a floração e estimula a formação de maior número de hastes florais. O florescimento somente ocorrerá no ano seguinte ao plantio.

É uma planta bianual, floresce na primavera e verão em 2 ou 3 meses após o plantio das sementes. Depois de 2 anos a planta perde seu vigor, no entanto já terá produzido sementes suficientes para dar origem a novos exemplares.

Em áreas de solo fértil e clima ameno é comum a planta se naturalizar. A planta é exigente em água, a menor falta de água causa rápida murcha da folhagem.

No inverno característico e frio, de nossas regiões subtropicais, um pouco de atenção com o jardim pode garantir um estação com flores e frutos, e preparar as plantas e o solo para a primavera que se aproxima.

Algumas plantas são naturalmente resistentes ao frio, não exigindo tarefa alguma no inverno, como as coníferas (pinheiros e ciprestes). Outras, como as plantas tropicais, hortaliças e árvores frutíferas podem exigir alguma manutenção, mas nada que se compare às outras estações.

Confira a seguir algumas dicas para a estação mais fria do ano:
1 – Podas de arbustos e árvores:
Em locais frios, muitas espécies de plantas cessam seu crescimento vegetativo, dormindo até a chegada da primavera. Entre estas espécies, encontram-se muitos arbustos e árvores, que necessitam de podas de limpeza e formação nesta época.

Remova galhos secos, malformados e doentes, pois desta forma a luz ficará melhor distribuída pela copa da planta.

Não é muito difícil reconhecer as plantas que podem ser podadas nesta época. Geralmente as plantas originárias de clima temperado e as plantas que perdem as folhas no inverno. Não pode as plantas que estão em flor ou com botões, mesmo que tenham perdido as folhas, pois elas não estão dormindo, estão em plena atividade.

2 – Combate a pragas e doenças:
O inverno também é época ideal para combater pragas e doenças. A maioria delas reduz sua proliferação neste período, sendo um bom momento para controlá-las de forma mais eficiente.

Fugindo à regra, algumas doenças fúngicas aumentam neste período, principalmente em regiões com longos períodos chuvosos. O mesmo acontece com as lesmas e caramujos, que se aproveitam da umidade, e da temperatura amena para devorar as folhas verdes.

Para evitar a infestação por estas pragas e doenças, enquanto as plantas estão mais sensíveis, é importante remover os restos das plantas anuais de verão, que estão mortas ou fracas nos canteiros.

Retirar galhos secos, flores, frutos e folhas caídos, e colocá-los na compostagem, também ajuda a manter as pragas afastadas.

Pulverizações preventivas, com fungicidas a base de cobre, como a calda bordalesa, devem ser realizadas pelo menos a cada mês, nas frutíferas, orquídeas, arbustos, mudas, sementeiras, etc.

3 – Correção e adubação do solo:
Nas plantas que estão em crescimento, floração e frutificação, adubações são bem vindas, principalmente com os adubos orgânicos, que têm liberação mais lenta.

Em locais frios, misture esterco  bem curtido e farinha de ossos à terra dos canteiros e vasos de bulbosas, petúnias, roseiras, prímulas, begônias e amores-perfeito.

4 – Proteção contra o frio:
Coloque cobertura morta nos canteiros, seja no frio ou no calor. Esta cobertura além de servir como isolante térmico, irá repor matéria orgânica, melhorando a fertilidade e a textura do solo, além, de proteger as plantas na estiagem. Servem para esta função, serragem, casca de pinus, folhas secas, aparas de grama, entre outros materiais.

5 – Cobertura morta:
Cobertura morta é uma prática agrícola que consiste em cobrir a superfície do solo, preferencialmente nas entrelinhas, com uma camada de material orgânico, geralmente com sobras de culturas como a palha ou cascas.

A palhada forma uma camada protetora sobre o solo, exercendo efeito físico sobre as sementes e a população de plantas daninhas, principalmente as jovens, atuando sobre a passagem de luz e liberando substâncias alelopáticas, desta forma, proporciona condições adversas para a germinação e o estabelecimento de espécies indesejadas e favoráveis ao desenvolvimento da cultura.

As plantas tropicais merecem uma atenção especial no frio. Elas são sensíveis às geadas e temperaturas muito baixas, e devem ser protegidas durante a noite com lonas, plásticos, tecidos de tnt ou mantas bidim. Este cuidado serve também às hortaliças, além de mudas de flores e forrações mais delicadas.

6 – Irrigação especial:
Como o frio reduz a evaporação da água, no inverno as regas são reduzidas. Via de regra, deve-se irrigar apenas quando a superfície do substrato apresentar-se seco. Para o gramado, basta ficar de olho nas folhinhas: quando elas começarem a enrolar é porque já está na hora de regar.

Outro cuidado importante é regar as plantas pela manhã, por dois motivos: A rega à tarde e á noite faz com que a terra permaneça muito tempo úmida, favorecendo pragas e doenças.

Outra razão importante para regar pela manhã é que, caso tenha ocorrido alguma geada à noite, você tem a chance de derreter o gelo antes do sol, evitando assim as típicas queimaduras nas folhas.

No nordeste, com a época das chuvas, as plantas dispensam maiores cuidados, pois ficam até mais bonitas. Adubações continuam sendo bem vindas nestas condições.

No centro-oeste, ao contrário, a estiagem castiga as plantas tropicais, e irrigações e pulverizações suplementares fazem bastante diferença na saúde e vitalidade das plantas.

Em resumo, o inverno é um período de baixa manutenção, mas que exige alguns cuidados, para que as plantas atravessem o inverno com vitalidade. É o período de preparar a terra para as intensas atividades de primavera.

No paisagismo, é o momento de planejar, escolher as espécies que vão ser plantadas na próxima estação e decidir como serão os canteiros.

Conhecido pela sua folhagem vibrante e longos tempos de floração, o gênero Abélia é constituído por cerca de 30 espécies de arbustos de folha caduca e sempre-verde.

Estes arbustos produzem folhas pontiagudas, de forma oval que são frequentemente amarelas ou verdes com detalhes cor-de-rosa, laranja, bronze, ou borgonha.

Alguns são multicoloridos ou variegados e até mudam de cor à medida que as estações mudam.

As suas flores são tubulares e são frequentemente vistas em branco, rosa, ou amarelo.

Ao contrário de muitas plantas com floração, os arbustos de abélia têm uma longa estação de floração que se estende desde a Primavera até ao Outono.

Uma vez estabelecidas, as plantas de abélia são extremamente fáceis de cuidar e requerem muito pouca manutenção.

Ainda assim, elas recompensam o jardineiro com uma abundância de cor e interesse visual com a sua folhagem colorida e longo período de floração.

A sua folhagem vibrante muda frequentemente de cor ao longo da estação de crescimento e as suas flores de longa duração atraem beija-flores, borboletas, e outros polinizadores.

Estas plantas são raramente afetadas por pragas e doenças, embora o oídio, antracnose e afídeos possam causar problemas.

É melhor plantar estes arbustos no início da Primavera ou no início do Outono, quando as temperaturas são amenas. Escolher um local com muito sol e solo rico e bem drenado.

Plantar a abélia num buraco que seja duas vezes mais largo que a estrutura radicular e permita que o topo do sistema radicular fique ligeiramente acima do solo.

Como cuidar da Abelia
Luz
A abélia pode ser cultivada tanto a pleno sol como à sombra parcial. No entanto, plantá-las numa área com sol pleno irá encorajar cores de folhagem mais vibrantes e uma floração saudável.

As plantas cultivadas em áreas com calor intenso no Verão beneficiarão de alguma sombra à tarde.

Solo
Embora as plantas de abélia prosperem em solos férteis, bem drenados e húmidos, são tolerantes a diferentes condições de solo.

Recomenda-se a modificação do solo com composto antes da plantação, uma vez que estas plantas se dão melhor em solos ricos em matéria orgânica.

Os níveis de pH do solo devem ser ligeiramente ácidos para um crescimento ótimo.

Água
Estas plantas de baixa manutenção são tolerantes à seca, uma vez estabelecidas. No entanto, fazem melhor quando são fornecidas com rega regular.

Especialmente durante os meses mais quentes do Verão, deve planear regar abelias uma ou duas vezes por semana para mantê-las vibrantes e saudáveis.

Permitir que o solo comece a secar antes de regar novamente. Regar profundamente e com pouca frequência é melhor para as abélias do que regar ligeira e regularmente.

Temperatura e umidade
As plantas de Abélia podem ser cultivadas numa vasta gama de climas. As zonas de cultivo preferidas dependem das necessidades específicas de cada variedade.

Fertilizante
Os arbustos de Abélia beneficiam de um solo rico em matéria orgânica. Adiciona-se composto anualmente para fornecer os nutrientes necessários e para apoiar a drenagem adequada do solo.

Além disso, fornecer à planta um fertilizante de arbusto de libertação lenta no início da Primavera dará às abélias o impulso de que necessitam para mais um ano de crescimento.

Tipos de Abélia
Abélia Brilhante (Abelia × grandiflora)

Esta variedade popular pode ser cultivada numa vasta gama de regiões, desde áreas frias a quentes.

A sua folhagem brilhante ostenta folhagem semi-verdeada nas regiões mais frias, ao mesmo tempo que proporciona folhagem sempre-verde duradoura nas regiões quentes.

Abélia ‘Caleidoscópio’

Esta popular variedade anã é famosa pela sua folhagem vibrante que muda de cor com as estações.

A sua folhagem variegada aparece amarela na primavera, depois transforma-se num vermelho alaranjado brilhante no Outono. Isto é complementado por pequenas flores brancas quando em floração.

Abélia ‘Rose Creek’ (Abelia x chinensis)

Esta variedade é conhecida pelas suas combinações únicas de cores. Possui folhas verdes brilhantes que transformam o bronze no Outono e flores que mudam de rosa para branco.

Estas interessantes mudanças de cor são complementadas por ramos vermelhos profundos.