Planta herbácea é a designação atribuída a espécies vegetais que possuem um porte herbáceo. Estas espécies caracterizam-se pela presença de caules não lenhosos e bastante flexíveis, normalmente apresentam caules de cor verde que podem ser dobrados sem quebrar, no entanto, são muito fáceis de cortar, basta usar uma unha.

Esta categorização baseia-se numa classificação que tem por base o aspecto dos espécimes. A caracterização oposta denomina-se por planta lenhosa, sendo que esta possui crescimento secundário com o surgimento de lenhina.

Algumas plantas herbáceas possuem crescimento secundário, mas este não ocorre durante o seu desenvolvimento, isto é, o seu caule não se torna mais grosso à medida que cresce.

Existem inúmeras espécies diferentes que caracterizam este grupo, podem apresentar flor ou não, podem possuir muitas folhas ou apenas algumas, podem ser, por exemplo, bambus ou orquídeas.

Quase todas as espécies de herbáceas são usadas no paisagismo devido as suas características de crescimento e devido ao seu aspecto.

Outra característica que algumas destas plantas possuem é a capacidade de manterem o solo unido evitando a erosão, uma vez que algumas produzem um grande número de raízes que lhes permite fixar o solo.

Tudo o que é uma erva não é uma árvore. Aprenda a identificar os diferentes tipos de plantas que a natureza coloca á nossa disposição.

As plantas herbáceas
Do ponto de vista botânico, “as ervas” designam todas as plantas que não formam madeira e que têm apenas tecidos tenros. Como por exemplo, as primaveras, os tomates, os fetos. Naturalmente, a erva no sentido corrente, ou seja, as plantas da família das gramíneas (as festucas, os miscanthus, o trigo, etc.) é uma planta herbácea.

Do mesmo modo, as bananeiras, os bambus e as palmeiras são, no plano botânico, apenas ervas. Para além destas plantas específicas, as plantas herbáceas atingem raramente grandes tamanhos,  se compararmos com as árvores.

Além disso, as plantas herbáceas podem viver um ano ou mais. Se viverem apenas uma estação (como os tomates ou as rosas da Índia) são chamadas anuais. Se viverem dois anos (como a digital comum) são bi-anuais. E quando vivem vários anos, são vivazes, perenes ou ainda perpétuas.

Existem vivazes de curta duração de vida (o goivo, os agastaches, o funcho-vivaz) : são perenes mas na prática, devem ser substituídas cada dois ou três anos.

As árvores
A situação é felizmente menos complicada do que as plantas herbáceas. Uma árvore vive muitos anos. O pinheiro como o rabo-de-raposa (Pinus aristata), é muitas vezes considerada a árvore com maior longevidade… e ao mesmo tempo a que cresce mais lentamente.

Os arbustos
Estão nesta categoria as inúmeras plantas que se encontram entre as plantas herbáceas e as árvores.

Os arbustos formam madeira: basta cortar um tronco de lavanda para ver as marcas do seu crescimento, como no carvalho ou no pinheiro. Mas os arbustos permanecem com uma dimensão bem menor do que as árvores.

Em geral, classifica-se como árvores as que têm dimensões superiores a 6 m, e nos arbustos ou nos outros vegetais. Esta distinção é arbitrária e não corresponde a qualquer realidade na natureza.

Por exemplo, alguns arbustos são verdadeiras árvores (o lírio-da-Índia, ou Lagerstroemia, atinge 8 m em condições excepcionais) enquanto algumas árvores pelo contrário só podem permanecer no estado de arbustos se a situação for desfavorável.

Para complicar as coisas, o nome de algumas plantas contém a palavra “árvore” enquanto se trata às vezes de arbustos, ou mesmo de plantas herbáceas. A árvore aos faisões (Leycesteria), a hortelã em árvore (Escholtzia) ou a árvore de borboletas (buddleia) não são verdadeiras árvores, enquanto a árvore aos lenços (Davidia) é uma autêntica árvore.

As lianas ou plantas trepadeiras
Formam talos finos em  comprimento. Uma grande clématite nunca excede 1 cm de diâmetro, e uma venerável bignone pode atingir 10 cm de diâmetro. Na natureza, as lianas correspondem a plantas que se  penduram nas outras para ir procurar luz. As lianas também podem ser anuais.

As plantas com bulbo
Têm reservas subterrâneas carnudas, como a cebola e a tulipa. A forma da reserva é muito variada no plano botânico e de acordo com o caso, assim falamos de rizoma ou de tubérculo.

Não é preciso conhecer estas diferenças em detalhe. Saiba simplesmente que em todos os casos, a planta armazena reservas debaixo da terra e que para manter-se, deve poder reconstituir as suas reservas cada ano.

Agora, certamente você já conhece bem as características de uma árvore, uma trepadeira, uma planta herbácea, um arbusto.

Então aventure-se e plante algumas sementes ou então procure a floricultura mais próxima e adquira um lindo vaso da sua flor preferida.