Espécie de orquídea, da família Orchidaceae, originária do sudoeste da Flórida, Bahamas e Cuba, onde crescem em áreas bastante úmidas e abafadas.  Não confundir com a “orquídea-fantasma” euroasiática (Epipogium aphyllum).

Trata-se de planta epífita, monopodial, com caule insignificante e efêmeras folhas rudimentares, com inflorescências racemosas que brotam diretamente de um nódulo na base de suas raízes.

As flores são grandes e vistosas, com cheiro de maçã, e tem um longo nectário na parte de trás do labelo.

A brancura da flor é espantosa. Como a planta não tem folhagem e suas raízes são quase invisíveis junto à casca de uma árvore, a flor parece estar suspensa no meio do ar como se por mágica. Daí a origem de seu nome popular: orquídea-fantasma. Além de bela exuberante e rara.

Há quem compare a forma desta orquídea, uma bela e etérea rã branca em vôo. Essa planta de cantos afinados, numa haste longa e esvoaçante, e de extremidades tão delicadas que estremecem com uma leve brisa, criando um movimento semelhante ao de um suposto pequeno fantasma.

O uso do composto orgânico em jardins, vasos e canteiros, é bastante benéfico, pois melhora as condições físicas, químicas e biológicas do solo. Podemos até dizer que é o melhor condicionador de solos. Além de disso, o composto é um depósito seguro, que protege os nutrientes de outros fertilizantes, como estercos e restos vegetais. O composto promove a proteção desses nutrientes pelos microorganismos naturais do solo, como fungos e bactérias, que desta forma sequestram esses nutrientes em seus próprios organismos, evitando assim sua perda para o ar e para a lixiviação.

De forma complementar, os estercos de animais de produção, como cavalos, ruminantes, suínos ou aves, são ricos em nutrientes essenciais para as plantas, entre eles, os macronutrientes como o nitrogênio, fósforo, potássio, cálcio, enxofre e magnésio, e micronutrientes como o cobre, zinco, boro, manganês e outros.

Estes estercos jamais devem ser utilizados frescos diretamente pelas plantas, pois provocam queimaduras nas folhas e raízes finas. Como estão frescos, eles também carregam uma quantidade enorme de sementes de plantas daninhas, principalmente os estercos de animais que pastam. Antes de sua utilização eles devem curtidos ou compostados com outros materiais orgânicos, para que sejam aproveitados com segurança. Depois de prontos, estes materiais podem ser utilizados em canteiros de jardim, gramados, hortas, pomares, vasos e onde mais suas plantas precisarem.
Isso posto, poderemos então alternar o uso do composto com o uso de estercos para garantir uma perfeita nutrição às plantas.

Abaixo, seguem duas receitas para o aproveitamento máximo do composto e dos estercos, preservando ao máximo seus nutrientes.

Folhas frescas ou secas são excelente matéria prima para sua compostagem
Esterco compostado com outros materiais orgânicos:
- Colete uma boa quantidade de estercos. Para estas receitas procure usar estercos frescos. Nestes estercos grande parte do potássio e nitrogênio está contido na urina. Misture tudo com restos orgânicos secos, como folhas secas, capim, palha de arroz etc. Este material rico em carbono e seco irá absorver a urina.
- Adicione superfosfato simples ou gesso agrícola. A função destes elementos é diminuir a perda de nitrogênio durante o processo, alem de enriquecer o composto em fósforo, cálcio e magnésio. A proporção ideal não deve ultrapassar 3%.
- Verifique a umidade. Se estiver muito seco, adicione água, e cubra com plástico ou lona, para manter a umidade e evitar que seja lavado por chuvas fortes. A temperatura da pilha irá subir, indicando que o processo de compostagem está em pleno desenvolvimento.
-Revire a pilha quando a temperatura começar a baixar. Quando revirar, observe a umidade. Se for necessário volte a regar, sem nunca encharcar.
- Quando a pilha deixar de esquentar, mesmo após outra revirada, o composto está pronto para ser usado. Use-o o mais rápido possível, para que suas plantas possam beneficiar de seus nutrientes.

Esterco curtido:
- Faça uma pilha usando o esterco, que pode ser de ruminantes, cavalos, suínos, aves, ou uma mistura de diferentes tipos.
- Adicione superfosfato simples (até 3%) para evitar perda de nitrogênio.
- Faça a pilha e cubra com plástico ou lona.
Neste caso, a temperatura da pilha irá subir rapidamente. Com uma grande proliferação de microorganismos e consequentemente haverá perda e consumo de oxigênio. Por este motivo a pilha deverá ser revirada diariamente e sua altura não deverá ultrapassar 50 centímentros. A medida que o esterco for “amadurecendo” a temperatura interna diminuirá. Quando isto acontecer, a pilha poderá ser revirada e amontoada, de forma a ter uma nova altura igual a 1 metro. Quando a temperatura atingir e se manter em 40 graus, o esterco estará curtido, pronto para uso ou armazenamento em sacos plástico bem fechados.

Obs.: O uso de superfosfato simples ou gesso agrícola é dispensável. Sugeri estes elementos com a intenção de preservar ao máximo o nitrogênio. Ao utilizar esterco de aves, evite utilizá-lo puro na receita número 2, prefira a cama de aviário completa, que possui serragem em sua composição.

A flor-de-cera multiplica-se bem por estacas de galho. Depois de formada a muda, uma boa dica é plantá-la para que cresça sobre uma treliça ou caramanchão interno e até num vaso grande equipado com um anel de arame, onde a trepadeira possa apoiar-se.

Plante-a num solo preparado com a seguinte mistura:
2 partes de terra comum de jardim,
2 partes de terra vegetal
1 parte de areia.
Luminosidade e temperatura:
A planta precisa de muita luminosidade, mas não tolera sol direto. O sol da manhã é tolerável. Trata-se de uma planta de clima mais para o quente, sendo que a temperatura ideal gira em torno de 20 a 25 graus C.

Regas:
No período da primavera e verão a flor-de-cera necessita de regas regulares, mas no outono e inverno o ideal é reduzir bastante a freqüência, deixando secar a superfície do substrato entre uma rega e outra. As folhas carnosas armazenam água e fazem uma “reserva”.

Adubação:
A flor-de-cera não é muito exigente em adubações. Para estimular a floração e a saúde da planta, é recomendável fertilizá-la com um produto rico em potássio a cada 20 dias durante a primavera e na época de floração.

Como evitar e tratar problemas
Folhas secas e com manchas:
Indica ambiente muito seco. Como medida de emergência, recomenda-se pulverizar toda a planta com água. Providencie um local com mais umidade no ambiente.

Manchas escuras nas folhas:
Geralmente são indícios de que a planta recebeu muita luz solar direta. Em alguns casos, as manchas indicam ataque de fungos.

Queda de brotos e botões:
Podem ocorrer quando a planta recebe corrente de ar frio; por ter sido trocada de lugar, alterando suas condições de luminosidade, temperatura e umidade ou por calor excessivo.

A planta não floresce:
Por luminosidades insuficiente; pode estar faltando algum nutriente para a planta; a umidade do ambiente pode estar muito baixa ou a planta necessita ser replantada por estar muito grande.

Folhas amarelas com pontos pretos:
Pode ser excesso de regas. A solução é cortar as partes danificadas e reduzir as regas até que a planta esteja recuperada.
Excesso de sol direto. Mude a planta de lugar.
Substrato pobre em nutrientes, especialmente nitrogênio. Forneça uma boas adubação para a planta.

Primeiro saiba que, muitas orquídeas, só florescem uma vez no ano. Mas se já faz um ano e sua orquídeas não tem sinal de flor, o que pode estar acontecendo é insuficiência de luminosidade. Em geral, a falta de luz é o maior responsável pela ausência de flores. Então se sua orquídea está saudável, com folhas firmes, boa quantidade de raízes saudáveis, recebe boa adubação e rega, o problema deve ser o local onde ela está.
Neste caso, mova-a para um lugar com mais luz e aguarde para ver se no próximo ano ela irá florir.

A luminosidade de uma espécie deve ser a mesma tanto para a planta adulta como para a muda?
As plantas adultas devem receber mais luz para terem um bom desenvolvimento, enquanto as mais jovens, podem receber um pouco menos de luminosidade.

A regra de cultivo de um gênero ou espécie de orquídeas não é o mesmo para plantas adultas e mudas?
A necessidade de uma muda é um pouco diferente da necessidade de uma planta adulta. A muda precisa de um pouco menos de luminosidade, mas no quesito rega, precisa de mais rega, pois seca muito mais rápido que a planta adulta.

Qual deve ser o espaçamento entre as orquídeas numa bancada?
O espaço deve ser suficiente para que a folha de uma orquídea não toque na outra e que o ar possa circular entre os vasos.
Eu adoto o espaço de um palmo aberto entre os vasos.

Deve-se esperar o substrato secar completamente para molhar as orquídeas?
Eis um assunto que causa muita discussão.Algumas pessoas deixam o substrato secar completamente antes de molhar a planta novamente, outras, molham quando ainda está levemente úmido.
Na maioria das espécies, eu molho apenas quando está quase seco, ou seja, com quase nenhuma umidade. Para que desta forma, as raízes possam arejar bem. Geralmente faço isso se a orquídea for uma Laelia, Cattleya,  Dendrobium ou Oncidium.

As Phalaenopsis não deve secar completamente! Quando ele está levemente úmido, retorne a molhar.

As Vandas nunca devem ficar muito tempo sem rega, pois como não tem substrato, a rega deve ser com intervalo de um dia e nos dias mais quentes, pode até ser diária.

Qual o tempo máximo que um substrato deve ficar úmido?
A umidade no substrato deve ser medida pelo tempo que ele leva para secar antes de receber a próxima rega.
No verão, o substrato deverá secar em até uma semana, se demorar mais tempo que isso, pode prejudicar as raízes.
No inverno, o tempo dobra, ele pode ficar até 15 dias úmido, se ficar úmido por mais tempo, também pode prejudicá-las.

Orquídeas são resistentes ao frio?
Sim. A maioria das espécies consegue se adaptar ao frio, desde que não seja uma espécie de extremo calor e esteja em região de frio extremo. Mas em geral, uma mudança de temperatura mais brusca, não impedirá sua orquídea de se desenvolver.

Convém reforçar que, não é aconselhado que deixe-a desprotegidas das geadas, pois neste caso, podem entrar em hibernação por longos períodos. Da mesma forma, se você puder evitar que ela seja exposta a ventos frios no inverno, ela irá agradecer bastante a sua dedicação.

O que eu devo fazer nos dias muito quentes e secos?
Nunca molhe sua orquídea quando elas estão com as folhas quentes. Evite sempre o choque térmico.O que você pode fazer é umedecer o ambiente onde ela está.

Para isto, basta molhar o chão. Isso diminuirá a temperatura e conforme a água for evaporando, aumentará a umidade do local onde elas estão sendo cultivadas.