Esta planta é originária de Campeche, cidade portuária da península de Yucatán, México. Sua madeira é dura e resistente, de um vermelho arroxeado.

Seu valor está nas suas propriedades químicas para tingir, e não na sua madeira, que não pode ser empregada na marcenaria, pois seu tronco é contorcido.

Do caule e das raízes obtém-se a hematina, matéria corante preciosa, empregada no tingimento de tecidos de lã, seda e algodão.

No Brasil, é utilizada como planta ornamental para arborização de ruas. Cresce naturalmente na América Central, no México e em alguns países do norte da América do Sul.

É uma planta perene (vive mais de dois anos) nativa da Amazônia, sendo encontrada em regiões tropicais: Brasil, Peru, Colômbia e também na Argentina, Paraguai e Uruguai.

Arbustos aparentemente sem folhas e com caules expandidos ou alados, possuem nas suas folhas um corante amarelo que quando preparado com ferro, sua cor resulta em um verde amarelado. É uma planta ideal para canteiros de jardim, pois cresce formando tufos espessos.

Possui pedúnculos achatados que produzem flores diminutas e abundantes no topo, de coloração branca ou amarelada. Existem várias espécies pertencentes ao gênero Baccharis sendo as duas espécies mais comuns a Carqueja Amargosa e a Carqueja Doce.

É uma planta superior, daninha, parasita, que ataca geralmente as plantas tropicais, lenhosas e as árvores, sugando sua seiva, emitem estruturas para o interior da planta onde esta fixada, retirando água e nutrientes, o que caracteriza o processo de parasitismo, levando os galhos à morte da planta se não for retirada.

A parasita recebeu esse nome porque se espalha com a ajuda dos passarinhos: eles ingerem as sementes que são eliminadas mais tarde, junto com as fezes. Plantas como azaléias, primaveras  e jacarandá, entre outras, são as preferidas por essa praga.

Não existe nenhum remédio para acabar com ela. A retirada das plantas parasitas pode ser feita com a poda profilática dos galhos parasitados, permitindo rebrote e revitalização da planta.

Embora existam diversas espécies ornamentais no gênero, o picão é conhecido em todo o mundo por ser uma erva daninha, principalmente em culturas anuais como milho, soja e algodão. É uma planta de porte pequeno comum em pastos abandonados, praças, jardins, beiras de estradas e áreas cultivadas.
É extremamente prolífico: uma única planta pode produzir milhares de sementes.

A sua disseminação é muito intensa por possuir um fruto que se prende facilmente em animais. Pode ser encontrado em regiões de clima tropical e subtropical. Popularmente é conhecido por vários nomes: picão-preto, amor de burro, carrapicho, picacho, piolho de padre, dentre outros.

De seus frutos também se extrai matéria corante de cor cáqui e da planta inteira, obtém-se inusitadas cores nos materiais tingidos.